Автор горельефа «Пловец» (другие названия – «Море житейское», «Волна», «В волнах») – знаменитый скульптор Серебряного века Анна Голубкина.

Эта работа – одно из самых известных произведений Голубкиной, выпускницы Московского училища живописи, ваяния и зодчества и парижской Академии Коларосси, бравшей уроки у Огюста Родена. Художница изобразила человека, который борется с волной и летящего над ним буревестника. Скульптурная композиция полна движения: сильное тело плывущего напряжено, но при этом гармонично, а из морских глубин будто бы проглядывают другие человеческие фигуры и лица.

Горельеф из тонированного гипса был изготовлен по заказу мецената Саввы Морозова с одобрения Станиславского и установлен на здании театра в 1903 году. Его размер 2,5 х 2,7 метра. Нижняя часть портала, в который встроен горельеф, была облицована голубовато-зеленой керамической плиткой, выполненной в мастерских Абрамцево.

Образ, созданный Голубкиной, очень многозначен. Это и погружение в стихию самой жизни, которая, по замыслу отцов-основателей Художественного театра, является единственно верным источником искусства. И символ «моря житейского» — один из характерных образов старообрядческого фольклора: как Савва Морозов, Голубкина происходила из среды старообрядцев. А еще волна – любимая тема модерна, стиля, который исповедовал архитектор Федор Шехтель.